الطاقة في الفيزياء هي القدرة على بذل شغل. وقد توجد في أشكال محتملة أو حركية أو حرارية أو كهربائية أو كيميائية أو نووية أو غيرها من الأشكال المختلفة. علاوة على ذلك، هناك الحرارة والشغل-أي الطاقة أثناء عملية الانتقال من جسم إلى آخر. بعد أن يتم نقلها، يتم تعيين الطاقة دائما وفقا لطبيعتها. ومن ثم، فإن الحرارة المنقولة قد تصبح طاقة حرارية، في حين أن الشغل المبذول قد يظهر على شكل طاقة ميكانيكية.
ترتبط جميع أشكال الطاقة بالحركة. على سبيل المثال، أي جسم لديه طاقة حركية إذا كان في حالة حركة. إن الجهاز المشدود مثل القوس أو الزنبرك، رغم أنه في حالة سكون، لديه القدرة على خلق الحركة؛ فهو يحتوي على طاقة محتملة بسبب تكوينه. وبالمثل، فإن الطاقة النووية هي طاقة محتملة لأنها تنتج من تكوين الجسيمات دون الذرية في نواة الذرة.
الطاقة لا تفنى ولا تستحدث من العدم ولكنها تتحول من شكل إلى آخر فقط. يُعرف هذا المبدأ باسم حفظ الطاقة أو القانون الأول للديناميكا الحرارية. على سبيل المثال، عندما ينزلق صندوق إلى أسفل التل، فإن الطاقة الكامنة التي يمتلكها الصندوق من موقعه عاليًا على المنحدر تتحول إلى طاقة حركية، طاقة حركة. عندما يتباطأ الصندوق حتى يتوقف بسبب الاحتكاك، تتحول الطاقة الحركية الناتجة عن حركة الصندوق إلى طاقة حرارية تعمل على تسخين الصندوق والمنحدر.
يمكن تحويل الطاقة من شكل إلى آخر بطرق أخرى مختلفة. على سبيل المثال، يتم إنتاج الطاقة الميكانيكية أو الكهربائية القابلة للاستخدام بواسطة العديد من أنواع الأجهزة، بما في ذلك المحركات الحرارية التي تعمل بحرق الوقود- والمولدات والبطاريات وخلايا الوقود والأنظمة الهيدروديناميكية المغناطيسية.
في النظام الدولي للوحدات (SI)، يتم قياس الطاقة بالجول. الجول الواحد يساوي الشغل الذي تبذله قوة واحدة-نيوتن تؤثر على مسافة -متر واحد.
